Il �tait une fois un marchand, si riche qu'il eût pu paver toute la rue et presque une petite ruelle encore en pièces d'argent, mais il ne le faisait pas. Il savait employer autrement sa fortune et s'il d�pensait un skilling', c'est qu'il savait gagner un daler. Voilà quelle sorte du marchand c'�tait - et puis, il mourut.
Son fils h�rita de tout cet argent et il mena joyeuse vie; il allait chaque nuit au bal masqu�, confectionnait des cerfs-volants avec des riksdalers de papier, et faisait des ricochets sur la mer avec des pièces d'or à la place de pierres plates. A ce train, l'argent filait vite... A la fin, le gar�on ne poss�dait plus que quatre shillings et ses seuls vêtements �taient une paire de pantoufles et une vieille robe de chambre.

Ses amis l'abandonnèrent puisqu'il ne pouvait plus se promener avec eux dans la rue. Mais l'un d'entre eux, qui �tait bon, lui envoya une vieille malle en lui disant: Fais tes paquets!

C'�tait vite dit, il n'avait rien à mettre dans la malle. Alors, il s'y mit lui-même.

Quelle dr�le de malle! si on appuyait sur la serrure, elle pouvait voler.

C'est ce qu'elle fit, et pfut! elle s'envola avec lui à travers la chemin�e, très haut, au-dessus des nuages, de plus en plus loin. Le fond craquait, notre homme craignait qu'il ne se brise en morceaux, il aurait fait une belle culbute! Grand Dieu! ... et puis, il arriva au pays des Turcs. Il cacha la malle dans la forêt, sous des feuilles sèches,

Quand nous �tions parmi les rameaux verts, soupiraient-elles, on peut dire C'�tait la belle vie. C'�tait matin et soir th� de diamants - la ros�e - toute la journ�e le soleil quand il brillait - et les oiseaux pour nous raconter des histoires.

Et nous nous sentions riches! Les arbres à feuillages n'�taient vêtus que l'�t�. Nous, nous avions les moyens d'être habill�es de vert �t� comme hiver. Mais les bûcherons sont venus et �a a �t� la grande r�volution: notre famille fut dispers�e.

Notre père le tronc fut plac� comme grand m�t sur un splendide navire qui pouvait faire le tour du monde, s'il le voulait; les autres branches furent utilis�es ailleurs, et notre sort, à nous, est maintenant d'allumer les lumières pour les gens du commun. C'est pourquoi nous, gens de qualit�, avons �chou� à la cuisine.

- Mon histoire est toute diff�rente, dit la marmite. Depuis que je suis venue au monde, on m'a r�cur�e et fait bouillir tant de fois! je pourvois au substantiel et suis r�ellement la personne la plus importante de la maison. Ma seule joie c'est, après le repas, de m'�tendre propre et r�cur�e sur une planche et de tenir la conversation avec les camarades. Mais à l'exception du seau d'eau qui, de temps en temps, descend dans la cour, nous vivons très renferm�s. Notre seul agent d'information est le panier à provisions, mais il parle avec tant d'agitation du gouvernement et du peuple! Oui, l'autre jour, un vieux pot, effray� de l'entendre, est tomb� et s'est cass� en mille morceaux - il a des id�es terriblement avanc�es, vous savez!

- Tu parles trop, dit le briquet. Son acier frappa la pierre à fusil qui lan�a des �tincelles. T�chons plut�t de passer une soir�e un peu gaie.

Oui, dirent les allumettes. Cherchons qui sont, ici, les gens du plus haut rang. -Non, je n'aime pas à parler de moi, dit le pot de terre, ayons une soir�e de simple causerie. je commencerai. Racontons quelque chose que chacun a v�cu, c'est bien facile et si amusant.

- Au bord de la Baltique, sous les hêtres danois ...

- Quel charmant d�but! interrompirent les assiettes. Nous sentons que nous Baignerons cette histoire!

Oui, j'ai pass� là ma jeunesse dans une paisible famille. Les meubles �taient cir�s, les parquets lav�s, les rideaux chang�s tous les quinze jours.

Comme vous racontez d'une manière int�ressante! dit le balai à poussière. On se rend compte tout de suite que c'est une femme qui parle; il y a quelque chose de si propre dans votre r�cit.

- Oui, �a se sent, dit le seau d'eau. Et, de plaisir, il fit un petit bond et l'on entendit "platch" sur le parquet.

Le pot de terre continua son r�cit dont la fin �tait aussi bonne que le commencement. Les assiettes s'entrechoquaient d'admiration, et le balai prit un peu de persil et en couronna le pot parce qu'il savait que cela vexerait les autres, et aussi parce qu'il pensait: "Si je le couronne aujourd'hui, il me couronnera demain." Maintenant, je vais danser pour vous, dit la pincette.

Et elle dansa. Grand Dieu! comme elle savait lancer la jambe! La vieille garniture de chaise, dans le coin, craqua d'int�rêt devant ce spectacle.

- Est-ce que je serai couronn�e ? demanda la pincette. Et elle le fut.

- Comme elle est vulgaire, pensèrent les allumettes.

C'�tait au tour de la bouilloire à th� de chanter, mais elle pr�tendait avoir un rhume et ne pouvoir chanter qu'au moment de bouillir. Ce n'�tait qu'une poseuse qui ne voulait se produire que sur la table des ma�tres.

Sur la fenêtre, il y avait une vieille plume dont la servante se servait pour �crire. Elle n'avait rien de remarquable sinon qu'elle avait �t� plong�e trop profond�ment dans l'encrier ce dont elle tirait grande vanit�.

- Si la bouilloire à th� ne veut pas chanter, dit-elle, elle n'a qu'à s'abstenir. Il y a là dehors, dans une cage, un rossignol. Lui sait chanter quoiqu'il n'ait jamais appris. Il nous suffira pour ce soir.

- Je trouve fort inconvenant, dit la bouilloire qui �tait la cantatrice de la cuisine, qu'un oiseau �tranger se produise ici. Est-ce patriotique ? J'en fais juge le panier à provisions.

- Je suis vex�, dit le panier à provisions, plus que vous ne le pensez peut-être! Est-ce une manière convenable de passer la soir�e? Ne vaudrait-il pas mieux r�former toute la maison, mettre chacun à sa place! je dirigerais le mouvement. Ce serait autre chose.

Oui, faisons du chahut ! s'�crièrent-ils tous.

A cet instant, la porte s'ouvrit, la servante entra. Tous devinrent muets. Personne ne broncha plus, mais il n'y avait pas un seul petit pot qui ne fut conscient de ses possibilit�s et de sa distinction.

- Si j'avais voulu, pensaient-ils tous, cela aurait vraiment pu être une soir�e très gaie.

La servante prit les allumettes et les gratta. Comme elles cr�pitaient et flambaient!

- Maintenant, tout le monde voit bien que nous sommes les premières. Quel �clat! Quelle lumière

Ayant dit, elles s'�teignirent.

- Quel charmant conte, dit la reine. je croyais être à la cuisine avec les allumettes. Oui, tu auras notre fille.

- Bien sûr, dit le roi, tu auras notre fille lundi.

Ils le tutoyaient d�jà puisqu'il devait entrer dans la famille.

Le mariage fut fix�. La veille au soir toute la ville fut illumin�e, les petits pains mollets et les croquignoles volaient de tous c�t�s, les gamins des rues se tenaient sur la pointe des pieds, criaient "Bravo! " et sifflaient dans leurs doigts. Une belle soir�e !

Il faut aussi que je fasse quelque chose de bien, pensa le fils du marchand.

Il acheta des raquettes, des fus�es, des p�tards et tous les feux d'artifices imaginables. Il les mit dans sa malle et s'envola dans les airs.

Pfutt ! Quelles gerbes et quels cr�pitements tombaient du ciel !

Tous les Turcs sautaient en l'air, leurs pantoufles volant par-dessus leurs oreilles. Ils n'avaient jamais rien vu de si beau. Ils �taient bien persuad�s que c'�tait le dieu des Turcs lui-même qui allait �pouser la princesse.

Aussit�t que le fils du marchand fut redescendu dans la forêt, il se dit :

- Je vais aller en ville pour savoir comment tout s'est pass� en bas, et ce qu'on a pens� de mon feu d'artifice.

Et c'�tait assez naturel qu'il fût curieux de le savoir. Non ce que les gens pouvaient en dire! chacun avait vu la chose à sa fa�on, mais tous l'avaient vivement appr�ci�e.

- J'ai vu le dieu des Turcs en personne, disait l'un, il avait des yeux brillants comme, des �toiles et une barbe comme l'�cume de la mer.

- Il portait un manteau de feu, disait l'autre, les anges les plus ravissants montraient leur tête dans ses plis. Tout cela �tait fort agr�able! - et le lendemain, le mariage devait avoir lieu.

Il retourna dans la forêt pour remonter dans sa malle. Où �tait-elle donc? Elle avait brûl�; une �tincelle du feu d'artifice y avait mis le feu et la malle �tait en cendres. Il ne pouvait plus voler, il ne pouvait plus se pr�senter devant sa fianc�e.

Elle l'attendit toute la journ�e sur le toit de son palais. Elle l'y attend encore, tandis que lui court le monde en racontant des histoires, mais elles ne sont plus aussi amusantes que celle des allumettes.