Il y avait dans la campagne un vieux manoir et, dans ce manoir, un vieux seigneur qui avait deux fils si pleins d'esprit qu'avec la moiti� ils en auraient d�jà eu assez. Ils voulaient demander la main de la fille du roi mais ils n'osaient pas car elle avait fait savoir qu'elle �pouserait celui qui saurait le mieux plaider sa cause. Les deux gar�ons se pr�parèrent pendant huit jours - ils n'avaient pas plus de temps devant eux -, mais c'�tait suffisant car ils avaient des connaissances pr�alables fort utiles. L'un savait par cœur tout le lexique latin et trois ann�es complètes du journal du pays, et cela en commen�ant par le commencement ou en commen�ant par la fin ; l'autre avait �tudi� les statuts de toutes les corporations et appris tout ce que devait conna�tre un ma�tre jur�, il pensait pouvoir discuter de l'�tat et, de plus, il s'entendait à broder les harnais car il �tait fin et adroit de ses mains.
- J'aurai la fille du roi, disaient-ils tous les deux.
Leur père donna à chacun d'eux un beau cheval, noir comme le charbon pour celui à la m�moire impeccable, blanc comme neige pour le ma�tre en sciences corporatives et broderie, puis ils se graissèrent les commissures des lèvres avec de l'huile de foie de morue pour rendre leur parole plus fluide.
Tous les domestiques �taient dans la cour pour les voir monter à cheval quand soudain arriva le troisième frère - ils �taient trois, mais le troisième ne comptait absolument pas, il n'�tait pas instruit comme les autres, on l'appelait Hans le Balourd.
- Où allez-vous ainsi en grande tenue ? demanda-t-il.
- A la cour, gagner la main de la princesse par notre conversation. Tu n'as pas entendu ce que le tambour proclame dans tout le pays ?
Et ils le mirent au courant.
- Parbleu ! il faut que j'en sois ! fit Hans le Balourd.
Ses frères se moquèrent de lui et partirent.
- Père, donne-moi aussi un cheval, cria Hans le Balourd, j'ai une terrible envie de me marier. Si la princesse me prend, c'est bien, et si elle ne me prend pas, je la prendrai quand même.
- Bêtises, fit le père, je ne te donnerai pas de cheval, tu ne sais rien dire, tes frères, eux, sont gens d'importance.
- Si tu ne veux pas me donner de cheval, r�pliqua Hans le Balourd, je monterai mon bouc, il est à moi et il peut bien me porter.
Et il se mit à califourchon sur le bouc, l'�peronna de ses talons et prit la route à toute allure. Ah ! comme il filait !
- J'arrive, criait-il.
Et il chantait d'une voix claironnante.
Les frères avan�aient tranquillement sur la route sans mot dire, ils pensaient aux bonnes r�parties qu'ils allaient lancer, il fallait que ce soit longuement m�dit�.
- Holà ! holà ! criait Hans, me voilà ! Regardez ce que j'ai trouv� sur la route.
Et il leur montra une corneille morte qu'il avait ramass�e.
- Balourd ! qu'est-ce que tu vas faire de �a ?
- Je l'offrirai à la fille du roi.
- C'est parfait ! dirent les frères.
Et ils continuèrent leur route en riant.
- Holà ! holà ! voyez ce que j'ai trouv� maintenant ! Ce n'est pas tous les jours qu'on trouve �a sur la route.
Les frères tournèrent encore une fois la tête.
- Balourd ! c'est un vieux sabot dont le dessus est parti. Est-ce aussi pour la fille du roi ?
- Bien sûr ! dit Hans.
Et les frères de rire et de prendre une grande avance.
- Holà ! holà ! �a devient de plus en plus beau ! Holà ! c'est merveilleux !
- Qu'est-ce que tu as encore trouv� ?
- Oh ! elle va être joliment contente, la fille du roi !
- Pfuu ! mais ce n'est que de la boue qui vient de jaillir du foss� !
- Oui, oui, c'est �a, et de la plus belle espèce, on ne peut même pas la tenir dans la main.
Là-dessus il en remplit sa poche.
Les frères chevauchèrent à bride abattue et arrivèrent avec une heure d'avance aux portes de la ville. Là, les pr�tendants recevaient l'un après l'autre un num�ro et on les mettait en rang six par six, si serr�s qu'ils ne pouvaient remuer les bras et c'�tait fort bien ainsi, car sans cela ils se seraient peut-être battus rien que parce que l'un �tait devant l'autre.
Tous les autres habitants du pays se tenaient autour du ch�teau, juste devant les fenêtres pour voir la fille du roi recevoir les pr�tendants. A mesure que l'un d'eux entrait dans la salle, il ne savait plus que dire.
- Bon à rien, disait la fille du roi, sortez !
Vint le tour du frère qui savait le lexique par cœur, mais il l'avait complètement oubli� pendant qu'il faisait la queue. Le parquet craquait et le plafond �tait tout en glace, de sorte qu'il se voyait à l'envers marchant sur la tête. A chaque fenêtre se tenaient trois secr�taires-journalistes et un ma�tre jur� (surveillant) qui inscrivaient tout ce qui se disait afin que cela paraisse aussit�t dans le journal que l'on vendait au coin pour deux sous. C'�tait affreux. De plus, on avait charg� le poêle au point qu'il �tait tout rouge.
- Quelle chaleur ! disait le premier des frères.
- C'est parce qu'aujourd'hui mon père r�tit des poulets, dit la fille du roi.
Euh ! le voilà pris, il ne s'attendait pas à �a. Il aurait voulu r�pondre quelque chose de dr�le et ne trouvait rien. Euh ! ...
- Bon à rien. Sortez !
L'autre frère entra.
- Il fait terriblement chaud ici, commen�a-t-il ...
- Oui, nous r�tissons des poulets aujourd'hui.
- Comment ? Quoi ? Quoi ? dit-il.
Et tous les journalistes �crivaient : «Comment ? quoi ? quoi ?»
- Bon à rien ! Sortez !
Vint le tour de Hans le Balourd. Il entra sur son bouc jusqu'au milieu de la salle.
- Quelle fournaise ! dit-il.
- Oui, nous r�tissons des poulets aujourd'hui.
- Quelle chance ! fit Hans le Balourd, alors je pourrai sans doute me faire r�tir une corneille.
- Mais bien sûr dit la princesse, mais as-tu quelque chose pour la faire r�tir, car moi je n'ai ni pot ni poêle.
- Et moi j'en ai, dit Hans, voilà une casserole cercl�e d'�tain.
Et il sortit le vieux sabot et posa la corneille au milieu.
- Voilà tout un repas, dit la fille du roi, mais où prendrons-nous la sauce?
- Dans ma poche, dit Hans le Balourd. J'en ai tant que je veux !
Et il fit couler un peu de boue de sa poche.
- �a, �a me pla�t ! dit la fille du roi. Toi, tu as r�ponse à tout et tu sais parler et je te veux pour �poux. Mais sais-tu que chaque mot que nous avons dit para�tra demain matin dans le journal ? A chaque fenêtre se tiennent trois secr�taires-journalistes et un vieux ma�tre jur� (surveillant) et ce vieux-là est pire encore que les autres car il ne comprend rien de rien.
Elle disait cela pour lui faire peur. Tous les secr�taires-journalistes, par protestation, firent des taches d'encre sur le parquet.
-Voilà du beau monde ! dit Hans le Balourd. Je vois qu'il faut que je m'en mêle et que je donne à leur patron tout ce que j'ai de mieux.
Il retourna sa poche et lan�a au ma�tre jur� le reste de la boue en pleine figure.
- �a, c'est du beau travail ! dit la princesse, je n'en aurais pas fait autant ... Mais j'apprendrai à mon tour à les traiter comme ils le m�ritent.
C'est ainsi que Hans le Balourd devint roi, il eut une femme et une couronne et s'assit sur un tr�ne et c'est le journal qui nous en informa... mais peut-on vraiment se fier aux journaux ?